Dans le monde de la mode et de l'artisanat, le cuir est depuis longtemps un symbole de durabilité, de sophistication et de qualité. Cependant, tous les cuirs ne sont pas produits de la même manière. Artisans du cuir, vous avez entendu parler du cuir tannage végétal, une méthode ancienne et respectueuse de l'environnement pour transformer la peau brute en un matériau durable et authentique.
Comme la majorité des cuirs selliers de la Tannerie Radermecker sont tannés au végétal, il était crucial de vous expliquer ce qu’est en détail le cuir tannage végétal, ses avantages et inconvénients, et comment le reconnaître.
Concrètement, qu’est-ce que le cuir tannage végétal ?
Tout d’abord, le tannage du cuir est un procédé qui consiste à transformer la peau en cuir. Cette opération permet de passer d'une peau putrescible, à une matière imputrescible : Le cuir.
Il existe 2 méthodes de tannage du cuir : le tannage végétal et le tannage minéral.
Le tannage végétal est une méthode traditionnelle utilisée depuis des siècles. Nos ancêtres utilisaient les peaux des animaux pour se protéger des éléments, et ont découvert que certaines plantes avaient le pouvoir de transformer ces peaux en un matériau plus souple, durable et résistant. Les premières méthodes de tannage végétal étaient donc très primitives. Cette pratique a bien entendu évolué pour devenir un artisanat raffiné, combinant la tradition et la technologie moderne.
Contrairement au tannage minéral, le tannage végétal nécessite l’utilisation de tanins végétaux naturels comme des extraits de plantes, de la poudre d’écorces de quebracho, de mimosa ou encore de châtaignier. Le choix des tanins utilisés dépend notamment de l'espèce animal dont provient la peau et des propriétés recherchées pour le cuir.
Les avantages et inconvénients du cuir tannage végétal
L’un des principaux avantages du cuir tannage végétal est qu’il s’agit d’un produit naturel exempt de produits chimiques nocifs. Les tanins utilisés dans le processus du tannage végétal sont écologiques et biodégradables. Le cuir tannage végétal est donc un cuir éco-responsable, respectueux de l’environnement de par son processus de tannage lui-même, mais également parce qu’un cuir tannage végétal peut être recyclé.
Un autre avantage du cuir tannage végétal est son aspect naturel et son toucher unique, à condition que le cuir ne soit ni pigmenté ni plastifié. Dès lors que le cuirs n’Les tanins naturels apportent au cuir une patine unique qui s’accentue avec le temps, rendant unique chaque article réalisé avec du cuir tannage végétal. La patine est un changement naturel qui se produit à la surface du cuir au fil du temps. Au fur et à mesure que le cuir est exposé aux éléments et à l’usage quotidien, il développe une patine unique, propre à chaque pièce de cuir.
Le cuir tannage végétal vieillit gracieusement au fil du temps, le cuir va gagner en souplesse et en douceur en vieillissant. Le tannage végétal permet de préserver les fibres naturelles du cuir, empêchant ainsi que le cuir se craquèle ou se dégrade avec le temps.
Sur les photos ci-dessous, vous pouvez constater la patine d’un sac réalisé par Mme Marlies Davans en cuir Niagara après 7 ans d’utilisation :
L’un des principaux inconvénients est que le processus du tannage végétal est long, contrairement au processus du tannage minéral qui ne prend que quelques heures, et il est donc plus coûteux.
Le cuir tannage végétal, allié notamment avec une finition aniline, peut également être plus sensible à l’eau et aux tâches. Les cuirs selliers de la Tannerie Radermecker étant principalement dédiés au milieu équestre, les cuirs Niagara (en collet et en demi-dosset), Boyoma (en demi dosset) et Boyoma étiré, bénéficient d’une nourriture en bain de suif qui est un mélange de gras de bœuf et de paraffine. Ce procédé est unique et propre à la Tannerie Radermecker, il permet d’avoir un cuir nourri en profondeur permettant une facilité de découpe et de travail ainsi qu’une résistance à l’eau plus importante. Le suif permet d’avoir un cuir sans entretien puisque la graisse se donne de façon constante en surface du cuir, lui donnant la nourriture nécessaire et une belle patine. Le cuir Niagara est « maintenance free ».
L’un des autres inconvénients du cuir tannage végétal est le nombre limité de couleurs, de teintes du cuir. Le cuir tannage végétal ne permet pas d’avoir des teintes vives et qui n’évoluent pas avec le temps.
Les différences d’utilisation d’un cuir tannage végétal et d’un cuir tannage minéral
Un cuir tanné au végétal, comme notre cuir Niagara, a tendance à être plus rigide, moins souple qu’un cuir tannage minéral. Notre cuir Boyoma, bénéficiant d’un double tannage (tannage végétal retanné en minéral) sera donc plus souple que notre cuir Niagara. Cependant, un cuir tannage végétal deviendra plus souple avec le temps et l’utilisation.
Le cuir tanné au minéral est souvent plus souple dès le départ par rapport au cuir tanné au végétal. Cela le rend plus adapté à des applications où la souplesse immédiate est souhaitée.
Pour exemple, une paire de rênes réalisée avec notre cuir Niagara (tanné au végétal) a une main plus ferme qu’avec notre cuir Boyoma (double tannage).
Reconnaître un cuir tannage végétal
Vous souhaitez savoir si le cuir est bien tanné au végétal, mais il n'est pas toujours évident d'identifier l'origine du tannage d'un cuir. Plusieurs façons peuvent vous aider à y voir plus clair, mais une seule est imparable, nous vous l’expliquons :
Le cuir tanné végétal a souvent une odeur naturelle agréable. Comme expliqué, le cuir tanné végétal peut être plus rigide que le cuir tanné au minéral, et sa texture peut être légèrement irrégulière, montrant des variations naturelles. En fonction de la finition appliquée sur le cuir, des marques naturelles, cicatrices et autres imperfections peuvent être visibles. De plus, le cuir tanné végétal réagit aux éléments environnementaux, développant des marques et des variations de couleur avec l'exposition au soleil, à l'humidité, etc.
Ces éléments pour reconnaître un cuir tannage végétal sont bien entendu subjectifs et dépendent également des connaissances de base.
Une méthode imparable pour reconnaître un cuir au tannage végétal est ce que nous appelons au sein de la Tannerie Radermecker « La technique de la flamme » que nous avions déjà évoqué dans notre article de blog « Cuir tannage végétal, comment le reconnaître ? », et dont nous vous repartageons la vidéo :
En explorant le monde du cuir tannage végétal, nous découvrons donc un artisanat qui va au-delà de la simple transformation du cuir. C'est un héritage culturel, une démarche respectueuse de l'environnement et une célébration de la beauté intemporelle.
